Ihminen on pelannut erilaisia pelejä koko lajin olemassaolon ajan. Todennäköisesti olemme pelanneet pelejä jo kauan ennen kuin lajia saattoi edes kutsua ihmiseksi. Nautimme erilaisista peleistä niinkin paljon, että jotkut yksilöt saattavat laittaa pelaamisen aivan kaiken muun edelle. Onneksi nämä ääritapaukset ovat hyvin marginaalinen ryhmä, mutta ne kertovat omalta osaltaan tarinaa pelihullusta ihmislajista. Olemme kaikki pelaajia, tunnustimme sitä itsellemme tai emme.
Osasyy pelien kiehtovuuteen on eittämättä yksi ihmiseltä löytyvä erityisominaisuus, nimittäin hahmotuskyky. Näemme erilaisia muotoja sekä syy-yhteyksiä kaikkialla – myös siellä, missä niitä ei todellisuudessa ole. Toisaalta tämä on johtanut astrologiaan ja noitavainoihin, mutta toisaalta myös viljelyyn, kirjoitustaitoon, avaruuslentoihin – ja niin, niihin peleihin.
Peleissä voimme yhdistää paitsi yllä mainitun tarpeen ja kyvyn nähdä muotoja kaikkialla, myös sattuman sekä säännönmukaisuuden. Rakkaus peleihin ei näin ollen ole mikään ihme. Mikään asia, mikä sisältää nuo kolme tekijää, ei voi olla kuin innoituksen ja inspiraation lähde ihmiselle. Olemmekin perustaneet näille kolmelle tekijälle paitsi uskontoja, myös puhtaaseen huvitteluun keskittyneitä rakennuksia – jopa kaupunkeja. Monijumalisissa uskonnoissa löytyy aina ainakin yksi jumalhahmo, jolta saattoi rukoilla pelionnea. Kreikassa uhkapelien jumala oli Hermes, muinaisilla egyptiläisillä Thoth, Atsteekeilla Macuilxochitl, Navajo-intiaaneilla Noholpi – lista on loputon.
Kivijalkakasinoista virtuaalimaailmaan
Casino di Venezian kerrotaan olevan maailman ensimmäinen kasino. Väitteen todenperäisyyttä on vaikea vahvistaa, mutta ainakin se on maailman vanhin edelleen toimiva kasino. Casino di Venezia avattiin Venetsiassa jo vuonna 1638, ja kunhan koronapandemia hellittää otettaan, voit jälleen vierailla tässä maailman vanhimmassa pelitalossa. Casino di Venezia avataan jälleen näillä näkymin 14. kesäkuuta 2020.
Mykistyttävän listan erilaisia kasinoita löydät maailman ”kasinokaupungeista”. Las Vegas tulee varmasti suomalaisellekin ensimmäisenä mieleen, tai vaihtoehtoisesti korkealuokkainen eurooppalainen vaihtoehto: Monacon Monte Carlo. Kaukoitään suuntaava uhkapeluri löytänee tiensä Makaoon, ja Karibialla risteilevä löytänee kasinon joka satamasta.
Karibialta alkoi myös virtuaalikasinoiden voittokulku vuonna 1994, Antigua ja Barbudan saarelta. Tuolloin saarivaltio alkoi myöntää lisenssejä verkossa toimiville kasino-operaattoreille, ja moni tuolloin lisenssin lunastanut nettikasino on edelleen voimissaan. Sittemmin lisenssejä on ruvennut tarjoamaan Euroopassa esimerkiksi Malta.
On huomattavaa, että ensimmäiset nettikasinot avattiin noinkin varhain internetin alkuaikoina. Tai tarkemmin world wide webin alkuaikoina pian sen jälkeen, kun internet oli saanut ensimmäiset graafiset selainohjelmistonsa. Ensimmäinen verkkoselain kehitettiin vuonna 1991, ja jo muutaman vuoden kuluttua kasinot olivatkin jo löytäneet tiensä tälle uudelle virtuaaliselle kasvualustalle.
Nettikasinoiden suosio vain kasvaa
Pelaamisen historian ja valtavan kulttuurillisen merkityksen huomioon ottaen olisi ihme, jos nettikasinot eivät olisi tulleet suosituiksi. Se oli milteipä väistämätöntä. Maailmassa asuu miljardeja ihmisiä, jotka pelaavat uhkapelejä, mutta eivät välttämättä asu lähelläkään varsinaista kivijalkakasinoa. Jos seudulla ei ole perinteistä kasinoa, pelataan uhkapelit kaduilla, kuppiloissa, kodeissa – missä tahansa, mistä löytyy halukas vastapelaaja. Yhä useammin ja useammin peliseuran löytää kuitenkin helpommin verkosta. Internetin saatavuuden levitessä köyhimpienkin maiden kaukaisimpiinkin kolkkiin, laajenee myös peliseuraa etsivien ihmisten määrä. Eikä sovi myöskään unohtaa aivan yksin pelattavia pelejä, kuten hedelmäpelejä ja muita onnenpelejä! Potentiaalisten pelaajien määrä kasvaakin huimaa tahtia verkkoyhteyksien levitessä, ja kasinoyrittäjätkin ovat tämän huomanneet.
Erilaisia nettikasinoita syntyykin kuin sieniä sateella, ja kilpailu niiden välillä on kovaa. Parhaan kasinon tittelistä kilpaillaan monin eri tavoin: ilmainen rekisteröityminen, välitön rekisteröityminen, bonusohjelmat, non sticky bonukset, graafinen ulkoasu, äänimaailma, rahojen kotiutuksen nopeus… Ollakseen suosituin (ja näin ollen paras), on kasinoiden pakko kehittää toimintaansa jatkuvasti. Aivan kaikki eivät pysy kehityksen kelkassa mukana, ja ne jäävät lopulta suurempiensa jalkoihin.
Välittömän rekisteröitymisen ja salamannopean rahan kotiutuksen ollessa jo nykypäivää, saattaa seuraava kehitysaskel olla aidot virtuaalikasinot. Virtuaalilasien ja erilaisten pukujen yleistyessä halutaan kokemusta syventää alati, ja muutaman vuoden kuluessa lienemme jo täysin aidon tuntuisessa virtuaaliympäristössä. Pukujen haptiset palautteet kertovat virtuaalitarinaa täpötäydestä pelisalista ja tungoksesta, kun yrität taistella tiesi siihen tuttuun venttipöytään. Äänimaailmaa ei erota aidosta, ja vain tuoksut uupuvat.
Oli miten oli, pelaaminen on yksi ihmiskunnan suosituimmista harrastuksista ja internet on antanut pysäyttämättömän mahdollisuuden sen toteuttamiseen. On vaikea edes kuvitella maailmaa, missä erilaisia pelejä ei pelattaisi.